Última parada de los cuartos de final. Vuelta a Sevilla. El todo o nada tras un arranque de serie apretado y un match ball salvado en Cartagena: el último billete para la Final Four de Madrid, en juego. Cartagena mostró con claridad sus cartas desde el primer salto inicial en Sevilla, y a los verdiblancos les pilló por sorpresa. Los duelos ligueros tuvieron color verde, sin duda, pero la «versión mejorada» de los de Jordi Juste para los playoffs ha llevado al límite a los chicos de Gonzalo García. Se han ganado el derecho de jugar en casa el duelo decisivo, pero la condición de favorito ya hace tiempo que se esfumó. Al menos, para este quinto y definitivo duelo, San Pablo registró más de 3.500 asistentes. Gonzalo García cambió a Kasibabu por DeBisschop como ‘5’ de salida, mientras que Jordi Juste apostó por Gil y Ugochukwu como pareja de interiores, en lugar de Van Eick y Asier González.
Fulgurante inicio de Jelinek
La temprana primera falta de Hughes obligó la entrada de Benite, que anotó un triple para el 7-5. Cartagena apretaba en defensa y el Betis perdía cuatro balones en poco tiempo. Volvió a cancha Hughes por un corte de Benite y el americano, con su muñeca y potencia, colocó el 12-5. Él solo superaba en puntos a Cartagena (7-5). Una inocente falta de Tunde a un triple de Rogers permitió a los murcianos acercarse, pero Jelinek devolvió la moneda. Y más aún: ocho puntos del checo hicieron el 24-11 y San Pablo rugía viendo la bola naranja entrar con limpieza en el aro rival. La mala noticia para el Betis era que tanto Hughes como Cvetkovic hicieron dos faltas en el cuarto; Cartagena forzó a los cambiarlos. Aun así el Betis dominó el cuarto, 30-17, exhibiendo una mejor defensa que hizo a Cartagena perder 7 balones y meter apenas 4 tiros en 10 minutos.
Calma tras un intenso primer capítulo
Tres minutos de idas y venidas apenas hicieron moverse al marcador. Robos y pérdidas y contragolpes sin puntos no le venían demasiado bien a Cartagena; algo más al Betis, atesorando una ventaja por encima de los diez puntos. El Betis hizo tres faltas (por ninguna visitante) y por ahí achicaron los cartageneros. DeBisschop y Benite contribuyeron para alargar la ventaja y a 4:48 del descanso ganaban los andaluces 38-22. Cartagena recortó y se puso a diez, y una bandeja de Renfroe estirando el brazo hizo el definitivo 48-36 al intermedio. Entre mitades una guerra de almohadas en cancha obligó a trabajar de más a los mopas. Destacable la ausencia de Van Eick, habitual referencia cartagenera, que sí calentó al descanso. Por el Betis Dallo y Kasibabu tampoco pisaron el parqué.
Control de daños y seriedad
Jelinek perseguía a Hermanson incansablemente, consciente de que Cartagena tendría menos opciones si el tirador rival no entraba en juego. En ataque el checo enchufó un fadeaway para continuar su buena racha. DeBisschop anotó cuatro puntos jugando en el poste bajo y aprovechando algún mismatch, pero también sumó su tercera falta. Un avispado Radoncic cortó un pase y despegó para un mate que hizo el 60-44 y puso en pie a San Pablo. Parecía, tras 24 minutos jugados, que los andaluces controlaban mejor los intentos visitantes de remontada. Entró Kasibabu a dos minutos de la bocina de cuarto mientras Cartagena seguía insistiendo. Hughes, con un crossover espectacular, cerró el parcial 67-54. Buenas sensaciones antes del último cuarto.
Desenlace tranquilo a una eliminatoria extraordinaria
Con un tiro libre de Rubén López obtuvo el Betis nueva máxima a 8 minutos del final. Una buena pugna de DeBisschop dio un tiro extra a los suyos y Jelinek anotó su tercer triple; el equipo sevillano trabajaba con intensidad y recibía sus frutos. La seriedad de los pupilos de Gonzalo García les llevaba al 81-61 y Cartagena no mostraba tanta garra o explosividad como en los anteriores envites. El Betis había logrado, por fin y justo a tiempo, domar a la fiera. Costó y mucho, pero el Betis, a pesar de una rotación algo acortada (pocos minutos de Kasibabu y ninguno de Dallo) tumbó a un durísimo oponente. Delante de su afición se gana el Betis el último billete a Madrid, mostrando su mejor versión, la más compacta, regular y completa en ambos aros de estos cinco partidos. Reacción al límite, por supuesto, pero oportuna. Les toca descansar a los jugadores verdiblancos, los últimos clasificados y con cinco partidos a sus espaldas. El fin de semana que viene (7 y 8 de junio) llega la prueba final.
Ficha técnica
Real Betis Baloncesto – 87 (30+18+21+18): Renfroe (10), Hughes (18), López de la Torre (1), Radoncic (10), DeBisschop (10) -quinteto titular-, Dallo (-), Cvetkovic (0), Jelinek (15), Benite (12), Suárez (0), Tunde (11) y Kasibabu (0).
Odilo Cartagena – 68 (17+19+18+14): Blat (7), Hermanson (2), Jordà (14), Gil (5), Ugochukwu (9) -quinteto titular-, Rogers (8), Garuba (5), Martín (11), Gil (5), Balastegui (0), Domenech (2) y González (5).
