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Cuando Joaquín fue otro «caso Mbappé»

El no de Kylian Mbappe al Real Madrid colma las portadas de todo el mundo del futbol y parte del otro. Un culebrón que llevaba años coleando y que parece tocara su fin con la renovación del francés y su continuidad en el PSG. Decirle no al Real Madrid es algo que no ocurre todos los días, quizás de ahí la frustración de la afición y prensa madridista, poco acostumbrada a este tipo de rechazos.

Pero no muy lejos de aquí y no hace mucho tiempo un chaval con cara de niño, flequillo rubio y acento gaditano se quedó a las puertas de entrar en la casa blanca, aunque por un motivo muy distinto. Aun así, un fichaje que parecía cerrado se quedó en el limbo de manera inexplicable.

Hablamos de Joaquín. Al menos, del Joaquín de 2006. Un chaval cuya carrera tocaba a su fin en el Real Betis seis años después de su debut. Con una Copa del Rey bajo el brazo y un Betis en caída libre, cuyo mandatario, Manuel Ruíz de Lopera, sabía de sobra que el adiós del hijo prógido estaba cerca, pues aquel Betis ya se le quedaba pequeño a una de las estrellas emergentes del futbol europeo.

El propio Joaquín, en entrevistas a El Larguero hace unos años, contó como fue el intento del Real Madrid de ficharle: «Fue un poco extraño. En aquella época, Lopera sabía cuáles eran mis intenciones desde el primer día. Poder jugar en un equipo como el Real Madrid era bonito. Siempre se lo transmití porque era una oportunidad muy bonita». Aquel Real Madrid post galácticos era el de Iker Casillas, Sergio Ramos, Cannavaro y Roberto Carlos, el de Gago, Guti y Beckham; Robinho, Raul y Van Nistelrooy.

Pero Florentino Pérez se encontraría con Lopera, el Al-Khelaïfi del S. XX. Un mandatario de los de antes. Sarcástico, personalizado, cabezón, duro… Se cuenta que en muchas negociaciones llevaba la reunión hasta el extremo, sin ofrecer ni agua para que aceptaran el trato con tal de marcharse. Lopera sabía que tenía que vender a Joaquín más tarde o más temprano, pero aprovechó que era el Real Madrid para sacar mayor tajada, algo que le salió mal: «Exigía una cantidad de dinero muy importante y, aparte, algo más que ya se me escapaba de las manos. Cada vez que hablábamos con Florentino decía que Don Manuel no se estaba postulando bien a la hora de traspasarme y que exigía muchas cosas que sinceramente se me escapaban», cuenta Joaquín entre risas, quién aseguró que «el fichaje estaba prácticamente hecho y el acuerdo cerrado, pero Lopera le pidió a Florentino que le terminara el estadio«. El presidente blanco era dueño, además, del ACS, una de las mayores constructoras del país.

Ante tal enroque, Florentino se plantó y el sueño blanco de Joaquín, frustrado: «Es una espina que se me quedó clavada. El día que me retire quizá sea una de las cosas que recuerde con más tristeza de mi carrera deportiva. Cuando no tienes opciones siempre sueñas con algo, pero cuando tienes la posibilidad te quedas más triste, pero yo he sido feliz y eso ha hecho que no me acuerde mucho«.

Sin embargo, la salida de Joaquín del Real Betis se consumaría apenas unos meses después, pero no sin polémica. El Valencia CF y Lopera acordaron el pago de 25 millones de euros por el de El Puerto, convirtiéndose en el traspaso más caro de la historia del Betis hasta hace relativamente poco. Aun así, Lopera puso en stand by el traspaso hasta que pasase la primera jornada de la temporada 06/07, que enfrentaba a Valencia y Betis en Mestalla y que ganaron los locales por 2-1. El resto, es historia.

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